Антиретровирусные препараты не способны удалить вирус из организма инфицированного человека, однако, они блокируют размножение вируса и замедляют течение инфекции.
ВИЧ вызывает постепенное разрушение иммунной системы инфицированного человека, (вплоть до развития различных инфекций и видов рака), что и называется СПИДом.
Однако существует небольшая группа ученых, главным образом, занимающихся теоретическими основами медицины, а не пациентами, которые отрицают причинно-следственную связь между ВИЧ и СПИДом. Такие взгляды до недавнего времени были признаны официальными в Южной Африке. Результатом подобных общественных позиций является то, что число инфецированных людей и смертность, вызванные СПИДОМ, в стране резко возрастает. Согласно последним данным, около 25% молодых людей в Южной Африке инфицированы ВИЧ; чаще всего это женщины.
Исследования по созданию подобной вакцины продолжаются, однако предыдущие попытки закончились неудачами. В настоящее время единственным способом защиты от ВИЧ-инфекции остается осведомленность о способах заражения, возможностях снижения рисков и применение этих знаний в жизни.
Продолжительность жизни инфицированного ВИЧ человека, вовремя начавшего принимать антиретровирусные препараты, уже схожа с продолжительностью жизни всех других людей. С медицинской точки зрения, практически нет профессий, которые как то негативно влияли на инфицированного человека. Однако в некоторых профессиях (например, в силовых структурах) тест на ВИЧ перед устройством на работу обязателен.